Centrales térmicas
Las centrales que queman combustible sin ser de ciclo combinado: las de vapor con carbón o combustóleo, las turbogás que entran en las horas pico y los motores de combustión interna, que trabajan sobre todo en Baja California Sur. En 2024 dieron 16 de cada 100 MWh del país. La figura muestra cuánto aprovechan del combustible, cuánto CO2 sueltan, cuánto tardan en arrancar y cuánto cuesta cada MWh.
Definiciones
- Termoeléctrica convencional
- Quema combustóleo o gas en una caldera. El vapor mueve una turbina y luego se vuelve agua en un condensador, enfriado con agua de mar, de río o con torres.
- Carboeléctrica
- Una termoeléctrica que quema carbón molido. Lleva patio de carbón, molinos y un filtro para la ceniza. Petacalco, en Guerrero, tiene seis unidades duales de 350 MW, que pueden quemar carbón o combustóleo.
- Turbogás
- Una turbina de gas sola, sin recuperar el calor de sus gases: la primera mitad de un ciclo combinado. Aprovecha menos el combustible, pero arranca en minutos.
- Combustión interna
- Motores grandes, como los de un barco, que mueven un generador. Queman combustóleo o diésel.
- Régimen térmico
- Cuánto combustible gasta una central para hacer un kWh, en BTU. Mientras más bajo, mejor: 3,412 BTU por kWh sería aprovecharlo todo.
- Despacho Económico de Carga
- El CENACE pone a operar primero las centrales con menor costo variable, con ofertas basadas en sus costos (LSE, art. 3, fracc. XVII, y arts. 117 y 120).
En palabras simples
- En 2024, las carboeléctricas, las termoeléctricas convencionales, las turbogás y los motores dieron 57,060 GWh: 16 de cada 100 MWh del país. El carbón dio 12,968 GWh; en 2010 daba 35,371.
- Una unidad de vapor aprovecha unas 34 de cada 100 partes del combustible a plena carga, según el régimen probado de la EIA; la CFE dice que su vapor convencional ronda 30. Más de la mitad se va al mar por el condensador: una unidad de 350 MW necesita unos 18 m³ de agua de mar por segundo.
- Cada MWh de una central de vapor suelta 0.94 t de CO2 con carbón, 0.77 con combustóleo y 0.54 con gas. El promedio de la red mexicana en 2024 fue de 0.444.
- El combustóleo puede tener hasta 4.4 % de azufre (NOM-016-CRE-2016): sin un equipo que lo quite, cada MWh suelta unos 22 kg de dióxido de azufre. La NOM-085 de la SEMARNAT limita lo que sale por la chimenea según la zona: 550 ppm en el Valle de México, 600 en zonas críticas y 2,200 en el resto del país.
- No todas responden igual de rápido. En el modelo, una unidad de vapor llega a plena carga en 2.7 horas si está caliente y en 7.7 si está fría; una turbogás, en unos 9 minutos, y una planta de motores, en unos 2. Por eso las rápidas cubren las horas pico.
- Combustible por MWh, con los precios que pagó la CFE en 2024 y el gas a 3.52 dólares: vapor con gas, 36 dólares; turbogás con gas, 39; vapor con carbón, 68; vapor con combustóleo, 142; motores, 144, y turbogás con diésel, 480. El impuesto al carbono de 2026 suma unos 19 pesos por MWh con carbón y 60 con combustóleo; el gas natural no tiene cuota.
- Baja California Sur opera aparte del sistema interconectado nacional. Su demanda máxima fue de 689 MW en 2024 y el PLADESE le pide 35 % de reserva, contra 21.3 % del sistema nacional: hacen falta unos 930 MW instalados. Ahí trabajan sobre todo los motores.
- El PLADESE prevé sustituir 1,631 MW de termoeléctricas, 33 de turbogás y 142 de combustión interna, y evalúa 9,935 MW térmicos candidatos a retiro antes de 2039. Ninguna carboeléctrica está en esa lista.
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