Central nuclear
Parte átomos de uranio para hacer calor. Con ese calor hierve agua, y el vapor mueve una turbina y un generador. La electricidad sale a la Red Nacional de Transmisión (RNT). México tiene una sola central nuclear: Laguna Verde, en Veracruz, con reactores de agua en ebullición.
En palabras simples
- En el núcleo, un neutrón parte un átomo de uranio-235. Se libera mucho calor y salen unos 2.5 neutrones más, que pueden partir otros átomos: es la reacción en cadena.
- El uranio va en pastillas de cerámica, apiladas en tubos de metal que forman ensambles. Un reactor de Laguna Verde lleva 444 ensambles.
- Las barras de control se tragan neutrones: más adentro, baja la potencia; más afuera, sube. En este reactor entran por abajo, y el vapor también frena la reacción.
- Hay dos tipos principales. En el de agua en ebullición, el de México, el agua hierve dentro de la vasija y ese vapor va directo a la turbina. En el de agua a presión, el más común del mundo, el agua del reactor no hierve y el vapor se hace en otro circuito.
- El vapor mueve las turbinas y estas, el generador. En el condensador, el vapor se vuelve agua con ayuda del agua de mar, que nunca toca al agua del reactor, y regresa a la vasija.
- Al apagar el reactor, el combustible sigue soltando calor: 6.5 % de lo que daba al instante y 1.5 % a la hora. Por eso hay que seguir enfriando, con respaldos si se va la luz de fuera.
- Cada 18 meses se cambia cerca de un tercio del combustible. El usado va a una alberca y, tras unos años, a contenedores en seco.
- Una subestación sube el voltaje para que la electricidad viaje por la Red Nacional de Transmisión (RNT). Las Redes Generales de Distribución (RGD) la reparten al público. Da lo mismo de día que de noche.
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