Cogeneración
Hacer electricidad y calor útil con el mismo combustible. La figura es una fábrica con una planta del tamaño de la de Nuevo Pemex, que saca electricidad y vapor del mismo gas, y un ingenio azucarero que quema el bagazo de su caña. Muestra cuándo ahorra combustible, cómo decide la regla vigente si es eficiente y por qué una parte de su electricidad tiene despacho obligado, según las Disposiciones de la Comisión Nacional de Energía (CNE).
Definiciones
- Cogeneración
- Producir electricidad y calor de manera secuencial, a partir de una sola fuente de energía (RLSE, art. 89). El permiso de generación puede tener esta modalidad cuando la electricidad se hace junto con vapor u otro calor, con el calor que sobra de un proceso o con combustibles que salen del mismo proceso (LSE, art. 41).
- Cogeneración eficiente
- La que quema menos combustible que producir la misma electricidad y el mismo calor por separado. Su energía está en la lista de Energías Limpias (LSE, art. 3, fracc. XXI, inciso k), y recibe certificados por la parte libre de combustible.
- Energía libre de combustible
- La parte de la electricidad que equivale al combustible que se ahorró. Por ella la central recibe Certificados de Energías Limpias (RLSE, art. 191).
- Energía obligada y energía despachable
- La obligada es la electricidad que sale de cubrir el calor que pide el proceso, y tiene despacho obligado. La despachable es la que la planta podría dar de más: entra por precio, como cualquier central (Disposiciones de Cogeneración de la CNE, numeral 1.4).
- Bagazo
- La fibra que queda al exprimir la caña, con cerca de la mitad de agua. Los ingenios lo queman para hacer su vapor y su electricidad durante la zafra.
En palabras simples
- Una turbina de gas sola vuelve electricidad unas 34 de cada 100 partes del gas y tira el resto en gases calientes. En la cogeneración, esos gases pasan por una caldera de recuperación que hace el vapor que pide la fábrica. En la planta de ejemplo, del tamaño de Nuevo Pemex (277 MW y 500 t/h de vapor), se aprovechan 81 de cada 100.
- Producir lo mismo por separado, con una central de 47 % y una caldera de 90 %, quemaría 1,026 MW de gas; la cogeneración quema 815: ahorra 21 %. Ese ahorro depende del vapor: si la fábrica pide menos de 251 t/h, el calor se tira por la chimenea y la planta gasta más gas que hacerlo por separado.
- La regla para decidir si es eficiente es de la antigua Comisión Reguladora de Energía (CRE) y sigue vigente: las Disposiciones de Cogeneración de la CNE, del 16 de abril de 2026, la mantienen mientras la CNE emite sus Criterios Técnicos. Compara contra una central de 31 a 50 %, según el tamaño, y una caldera de 90 %.
- Lo que ahorra se vuelve energía libre de combustible: en la planta de ejemplo, 36 de cada 100 MWh. Con 8,000 horas al año serían unos 796 mil Certificados de Energías Limpias. El requisito de certificados de 2026, fijado por la SENER, es de 13.9 % de la electricidad que se consume.
- Contra un ciclo combinado nuevo, que aprovecha 60 de cada 100, el ahorro baja a 9 % y hace falta más vapor, unas 404 t/h, para empezar a ahorrar. Por eso la cogeneración rinde más donde hay mucho calor que usar casi todo el año, como una refinería.
- La electricidad que sale de cubrir el vapor es la energía obligada: tiene despacho obligado (LSE, art. 43). Lo que la planta podría dar de más es despachable y entra solo por precio. En el día de ejemplo, al mediodía la planta manda 61 MW obligados a la red y podría mandar hasta 149.
- La capacidad del permiso se fija según el calor que pide el proceso, no según lo que la planta quiera vender (LSE, art. 42). Si durante seis meses seguidos ofrece como obligada más energía de la que justifica su calor, sin una justificación técnica aceptada, el permiso pierde su objeto (Disposiciones de Cogeneración, numeral 3.7).
- Un ingenio azucarero quema el bagazo de su caña. En la zafra 2025/26 molieron 47 ingenios, del 12 de noviembre al 17 de julio; en 2023/24 sacaron 22.1 kWh por tonelada de caña. Si todos vendieran 72 kWh por tonelada, como los ingenios más modernos de Brasil, el país sumaría unos 3,570 GWh en una zafra.
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