Central hidroeléctrica
Aprovecha el agua que cae. Una cortina forma un embalse que guarda el agua en alto; al bajar por una tubería, hace girar una turbina, y esta a un generador. El agua regresa al río y la electricidad sale a la Red Nacional de Transmisión (RNT). Trabaja pocas horas al año, pero arranca en minutos.
En palabras simples
- La energía del agua depende de dos cosas: cuánta pasa y desde qué altura cae. Por eso un metro cúbico deja 0.46 kWh con el embalse lleno, y 0.31 con el embalse en su nivel mínimo, en este modelo.
- La cortina forma un embalse que guarda el agua en alto. En La Yesca, sobre el río Santiago, caben 1,392 millones de m³ útiles entre los niveles 518 y 575 m. El NAMO es el nivel más alto de operación normal; el NAMINO, el más bajo.
- Una tubería a presión baja el agua hasta la casa de máquinas, que en La Yesca es una caverna bajo tierra. Ahí el caracol la reparte alrededor de la turbina, y el distribuidor, con sus paletas, abre o cierra el paso.
- La turbina gira siempre a la misma velocidad, atada a los 60 ciclos de la red: 150 vueltas por minuto en La Yesca, con un generador de 48 polos. Para dar más o menos, se abre o se cierra el distribuidor.
- Con el embalse bajo, cada metro cúbico da menos y la unidad tampoco llega a su tamaño. En el nivel mínimo, aun con todo abierto, da 240 de sus 380 MW en este modelo.
- Arranca en minutos, y una térmica tarda horas. Por eso las grandes se diseñan para las horas de más demanda. El agua de un día promedio le alcanza a La Yesca para unas 4.5 horas a tope; su factor de planta de diseño es de 19 %.
- Depende de la lluvia. En el río Santiago, cerca de 75 de cada 100 litros llegan de julio a octubre: el embalse se llena entonces y baja el resto del año. En 2023, con sequía, la generación hidroeléctrica de México cayó cerca de 44 % a octubre.
- Si la línea se cae, la unidad se queda sin carga y se acelera. Hay que cerrar el agua, pero no de golpe, porque la presión subiría muchísimo. La Yesca cierra en 9 segundos: así, la presión sube 13 % y la velocidad 41 %, en este modelo.
- El agua no se gasta: regresa al río y sirve a la siguiente presa. Pero el río cambia: el sedimento se queda en el embalse, el agua llega a otras horas, y se inunda terreno, 3,348 hectáreas en La Yesca. La ley pide una Manifestación de Impacto Social y, en pueblos y comunidades indígenas y afromexicanas, una consulta previa, libre e informada.
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