Refinería de petróleo
Convierte el petróleo crudo en gasolina, diésel y otros combustibles. Primero lo separa por temperatura en una torre; luego rompe lo más pesado para sacarle más gasolina, le quita el azufre y le sube el octano. Por eso una refinería para crudo pesado tiene tantas plantas.
En palabras simples
- El crudo no sirve tal cual en un motor: es una mezcla de muchas sustancias. Una refinería hace tres cosas: separa, convierte y limpia.
- Cada crudo es distinto. Se miden sobre todo dos cosas: qué tan ligero es, en grados API (°API), y cuánto azufre trae. El Maya tiene 21.5 °API y 3.4 % de azufre; el crudo Olmeca, 38.9 °API y 0.93 %. La refinería Olmeca, en Dos Bocas, se diseñó para 340 mil barriles al día de Maya.
- Destilar separa sin cambiar las moléculas. En la torre, el vapor sube y se enfría, y cada sustancia se vuelve líquida a su temperatura. Con el horno a 370 °C, 61 de cada 100 barriles de Maya se quedan en el fondo; del crudo Olmeca, 35.
- Lo del fondo no se puede calentar mucho más: arriba de unos 400 °C se rompe y deja coque en los tubos. Por eso pasa a la torre de vacío, donde hierve a baja presión.
- Convertir sí cambia las moléculas. La desintegración catalítica (FCC) rompe el gasóleo con un polvo caliente, y la coquizadora rompe el residuo con calor y deja coque sólido. En este modelo, con Maya, la gasolina pasa de 41 mil a 147 mil barriles al día, y el combustóleo de 208 mil a 7 mil.
- El azufre hay que sacarlo. En la hidrodesulfuradora, el hidrógeno se lo lleva como gas, y la planta de azufre lo vuelve sólido. Con Maya entran cerca de 1,700 toneladas de azufre al día, y al diésel solo le pueden quedar 15 mg/kg.
- La gasolina se mezcla de varias corrientes. La nafta de Maya tiene un octano (RON) de 50.7, y la mezcla debe llegar a un índice de 87 la Regular y de 91 la Premium. La reformadora sube el octano, con platino y a cerca de 500 °C, y de paso suelta hidrógeno.
- Capacidad no es lo mismo que producción. La refinería Olmeca procesó 263 mil barriles al día en diciembre de 2025 (77 %) y 141 mil en junio de 2026 (41 %), contra 340 mil de diseño.
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